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Alpen

*** Shopping-Tipp: Alpen
{{KategorieTOC}} Kategorie:Europa nach Gebirge Kategorie:Gebirge als Thema af:Kategorie:Alpe als:Kategorie:Alpen bg:Категори�?:�?лпи ca:Categoria:Alps cs:Kategorie:Alpy en:Category:Alps eo:Kategorio:Alpoj es:Categoría:Alpes fi:Luokka:Alpit fr:Catégorie:Alpes frp:Category:Arpes it:Categoria:Alpi ko:분류:알프스 산맥 lb:Category:Alpen nl:Categorie:Alpen pl:Kategoria:Alpy ru:Категори�?:�?льпы sk:Kategória:Alpy sl:Kategorija:Alpe tr:Kategori:Alpler {{Dieser Artikel|behandelt das höchste Gebirge Europas; für weitere Bedeutungen siehe Alpen (Begriffsklärung).}} Die '''Alpen''' sind das höchste Europa innereuropäische Gebirge. Die geografische Fläche erstreckt sich über die Staaten Frankreich, Italien, die Schweiz, Deutschland, Liechtenstein, Österreich und Slowenien. Der höchste Berg der Alpen ist der 4809 Meter hohe Mont Blanc an der Grenze von Frankreich und Italien in den Westalpen. Bild:Satellitenaufnahme_der_Alpen.jpg thumb|250px|Satellitenaufnahme der Alpen Bild:Alpenrelief 02 deutsch.jpg thumb|250px|Die Alpen mit den Grenzen der Staaten Bild:Alpenrelief 01.jpg thumb|250px|[[Digitales Geländemodell der Alpen]]

Entstehung
Die Geologie geologische Auffaltung des Decken- und Faltengebirges der Alpen entstand vor etwa 130 Millionen Jahren, als die afrikanische Lithosphäre Kontinentalplatte nach Norden Kontinentaldrift driftete und mit der eurasischen Platte kollidierte. Zum Hochgebirge wurden sie durch Hebung des gefalteten Gebirgskörpers, die bis zur Gegenwart anhält. Die heutige Gebirgsform erhielten die Alpen durch Erosion, vor allem durch die abtragende Tätigkeit der Gletscher während der Eiszeiten. Die Alpen wachsen jedes Jahr um 10-12 mm. In den Ost- und Südalpen bilden Sedimentation Meeresablagerungen, besonders Kalke und Dolomite, das Gebirge. In den Zentralalpen stehen auch kristalline Gesteine des tieferen Untergrunds an. Tektonisch ist das Alpenorogen in die nach Norden transportierten Decken des Helvetikums, Penninikums und Ostalpins, sowie das gefaltete Südalpin gegliedert.

Plattentektonik
Aus Plattentektonik plattentektonischer Sicht gehören die Alpen zu den jungen Faltengebirgen der Alpidisch alpidischen Gebirgsbildung, zu denen auch der Kaukasus und der Himalaya gezählt werden. Als Ergebnis der geologischen Forschung des vergangenen Jahrhunderts geht man von der Einengung eines ehemals über 1000 km breiten Ozeans mit Kontinentalrändern, Tiefseebecken und Mittelozeanischer Rücken mittelozeanischem Rücken auf die weniger als 100 km Breite der heutigen Alpen aus. Im Pazifik kann diese Gebirgsbildung auf die schrittweise Öffnung des Atlantiks zurückgeführt werden. Dadurch wurde der afrikanische Lithosphäre Kontinent aus Pangäa herausgebrochen und in einer Drehbewegung gegen Europa gedrückt. Dazwischen befand sich die Adriatische Platte, die von zwei Ozeanarmen, die vom Atlantik bis zur Tethysmeer Tethys reichten, umschlossen wurde. Nach Süden hin lagen am Südrand der kontinentalen Kruste Europas das Helvetisches System Helvetikum und das Nord- und Mittelpenninikum. Noch weiter südlich davon befand sich die Adriatische Platte mit dem Ost- und Südalpin. Mit der Öffnung des Nordatlantiks im mittleren Dogger (Geologie) Dogger nach Paläomagnetismus paläomagnetischen Daten vor etwa 170 Mya (Einheit) mya begann in der Paratethys nördlich der adriatischen Platte die Bildung des Südpenninikums aus ozeanischer Kruste. Während der Kreide (Geologie) Kreide beginnt durch die Öffnung des Südatlantiks (vor etwa 125 mya) die Subduktion und Akkretion des Südpenninikums an das Ostalpin. Ab dem Eozän vor etwa 53 mya führte Afrika eine direkt nordgerichtete Bewegung aus und trieb so die adriatische Platte wie einen Sporn in den südlichen Bereich von Europa hinein. Die Kollision und damit die erste große kompressive Gebirgsbildungsphase dauerte nur etwa 5 mya vom Obereozän bis zum Unteroligozän. Dabei wurde das Ost- und Südalpin in der jungalpidischen (pyrenäischen) Faltungsphase auf das Mittelpenninikum überschoben und Bereiche verdünnter Kruste wurden unterschoben. Mit der weiteren Kollision wurden auch das Nordpenninikum und schließlich das Helvetikum überfahren, bis die Struktur des alpinen Deckengebäudes im Pliozän vollendet war. Diese Einengung führte mit Überschiebungsweiten von mehreren 100 Kilometern zum heutigen Deckenbau der Alpen. Durch den Isostatischer Ausgleich isostatischen Ausgleich in der Kruste hob sich das Gebirge, dessen Erosion ab dem Unter-Oligozän den nördlich gelegenen Molassetrog füllte. Im Maximum der alpidischen Orogenese wuchs das Gebirge um etwa 5 mm/Jahr in die Höhe. Dieser Druck dauert bis heute an, der Wuchs beträgt jedoch weniger als 1 mm/Jahr. Ebenso bewegen sich die Platten auch weiterhin im Jahr ca. 5 cm aufeinander zu.

Gesteinseinheiten
* Das Helvetikum und das Penninikum findet man vor allem im Westalpenbogen. * Das Penninikum tritt in den Ostalpen als tektonisches Fenster (z. B. Unterengadiner Fenster, Tauernfenster) und in der Flyschzone nördlich der Nördlichen Kalkalpen zutage. * Das Ostalpin bildet als Unterostalpin Teile der Zentralalpen, das Oberostalpin bildet die Nördliche Kalkalpen Nördlichen Kalkalpen, die Nördliche Grauwackenzone und den Drauzug. * Das Südalpin findet sich südlich der „Periadriatischen Naht“ als Bergamasker Alpen, Dolomiten usw. bis zu den dinarischen Decken. * Im Paläozoikum entstand ein gefalteter Sockel aus Graniten, Gneisen und anderen Gesteinsarten; zum Teil wurden sie in spätere Faltungen wieder mit einbezogen. * Seit der Trias (Geologie) Trias bildeten sich in den Ozeanen östlich des Adriatischen Sporns die Kalksteine der ostalpinen Decken, die im Wesentlichen die heutigen Kalkalpen ausmachen. In der Untertrias entstehen Salz führende Schichten (Werfener Schichten), die auf arides Klima schließen lassen. * In der Jura (Geologie) Jura- und Kreide (Geologie) Kreidezeit wurden im Raum der Tethys vor allem die Kalke und Dolomite abgelagert. * Mit der Heraushebung über den Meeresspiegel unterliegen Teile verstärkt der Abtragung. Eine Sedimentation findet nur mehr in den Randzonen statt. Das „Gosaumeer“ drang in Becken der entstehenden Ostalpen ein und lagerte fossilreiche Mergel und Sandsteine der Gosauschichten (Kreidezeit) ab. Am Kontinentalhang entstehen die Flyschablagerungen (Kreide - Tertiär (Geologie) Alttertiär). * Im Känozoikum entstehen im Molassemeer tonig-sandige Sedimente aus dem Hinterland, von Flysch randlich überschoben und zum Teil in Faltung mit einbezogen.

Ausformung
Das erdgeschichtlich jugendliche Alter der Alpen wird sichtbar an den schroffen Felswänden, den scharfen Graten und an den tiefen und steilen Tälern mit unausgeglichenem Gefälle. Das Wechselspiel von Hebung und Abtragung (durch Gletscher, Fluss (Gewässer) Flüsse, Frost, Sonne) mit der Lagerung und Widerstandsfähigkeit der Schichten formt bis heute die Alpen. Durch die Modellierung (modellierende Überformung) in der Eiszeit prägten die Gletscher das Bild und schufen neue Oberflächenstrukturen, wie Gebirgskamm Grate und Kar (Talform) Kare durch periglaziale Verwitterungen und Glazialerosion; nach Zurückweichen des Eises bildeten sich See (Gewässer) Seen und Endmoränen..

Geografischer Überblick
Die Alpen sind Klima- und Wasserscheide zwischen Mitteleuropa und dem zentralen Mittelmeerraum. Sie schließen nördlich des Golf von Genua Golfs von Genua an den Apennin an, umfassen in weitem Bogen nach Westen die Poebene, verzweigen sich beim Lac du Bourget in den Französischen und Schweizer Jura (Gebirge) Jura und enden nach 750 km westöstlicher Erstreckung fächerförmig im Osten vor dem westpannonischen Berg- und Hügelland an der Donau bei Wien. Im Nordosten sind die Alpen durch das Wiener Becken von den geologisch verwandten Karpaten getrennt, im Südosten gehen sie in das Dinarisches Gebirge Dinarische Gebirge aus Karst (Geologie) Karst über. Im Norden fallen die Alpen allmählich zum österreichischen und deutschen Alpenvorland ab. Im Süden ist der Abfall zur Poebene steiler. Die Gesamtlänge der Alpen von Genua bis Wien beträgt etwa 1200 Kilometer, die Breite 150 bis 200 Kilometer, im Osten bis 300 Kilometer. Die Gipfelhöhen in den westlichen Gebirgsstöcken liegen meist zwischen 3000 und 4300 Metern über Normalnull NN, in den Ostalpen sind die Berge etwas niedriger. Der höchste Gipfel der Alpen ist der Mont Blanc mit 4808 Metern. Die höchsten Berge der Alpen findet man in der Liste der Viertausender in den Alpen. Bild:Silvretta Panorama wiki mg-k.jpg thumb|580px|center|[[Silvretta (Panorama)]]

Geografische Gliederung
Vertikal gliedert man die Alpen in die Region des Alpenvorlandes bis zur oberen Waldgrenze (1500 bis 2000 m NN), in die Mittelalpen bis zur Schneegrenze (2000 bis 3100 m NN), darüber in die Hochalpen. Horizontal gesehen gilt die Linie Rheintal-Splügen-Comer See als Grenze zwischen den Ost- und Westalpen.

Ostalpen
Bild:Triglav.jpg thumb|[[Triglav]] Bild:Laliderer Wand von N HQ.jpg thumb|Blick auf die [[Karwendel-Hauptkette]] Bild:Dolomiten Drei Zinnen.jpg thumb|[[Drei Zinnen (Südtirol)]] Als ''Ostalpen'' bezeichnet man den Teil der Alpen östlich einer gedachten Linie vom Bodensee entlang des Rheins über den Splügenpass zum Comersee (Lago di Como) und Lago Maggiore. Der höchste Berg der Ostalpen ist der Piz Bernina, die mit 4052 Metern ihren einzigen Viertausender darstellt. Die Ostalpen sind niedriger und etwas "sanfter" als die Westalpen, ebenso die meisten ihrer Übergang Übergänge (Gebirgspass Pässe). Der Alpenbogen im Osten verläuft aber weniger gekrümmt und fächert sich in mehr einzelne Gebirgsketten auf. Daher sind die Ostalpen breiter als die Westalpen, sodass bei der Alpenüberquerung oft 2 bis 4 Pässe zu überwinden sind. Die Ostalpen beginnen in der Ostschweiz und durchziehen die ganze Länge Österreichs - von Vorarlberg bis hin zum Burgenland. Im Gegensatz zu den Westalpen schließen die Ostalpen keine autochthonen Massen ein; sie sind ein Faltengebirge Decken- und Faltengebirge, in dem westalpine Decken nur randlich und in tektonischen Fenstern hervortreten (Siehe auch Engadiner Fenster Engadiner und Tauernfenster). Das größte inneralpine Senkungsfeld ist das Klagenfurter Becken, welches von stehengebliebenen Pfeilern des Grundgebirges, tertiären Konglomeratrücken, Moränen und Schotterfeldern des eiszeitlichen Draugletschers erfüllt ist. Es ist reich an See (Gewässer) Seen (Kärntner Seen) und Mooren. Markant ist auch das Wiener Becken, wo der Übergang zwischen Alpen und Karpaten bis zu 6 Kilometer in die Tiefe gesunken ist. Zur ausführlichen Beschreibung von Geologie, Geographie und Gliederung siehe Artikel Ostalpen. Folgende Staaten haben Anteil an den Ostalpen (gereiht nach Gebirgsfläche): * Österreich; höchster Berg Großglockner in der Glocknergruppe * Italien; höchster Berg Piz Bernina (La Spalla oder Spedla) im Berninamassiv * Schweiz; höchster Berg der Ostalpen Piz Bernina (Hauptgipfel) im Berninamassiv * Deutschland; höchster Berg Zugspitze im Wettersteingebirge * Slowenien; höchster Berg Triglav in den Julische Alpen Julischen Alpen * Liechtenstein; höchster Berg: Grauspitz im Rätikon. Die vorwiegend kristallinen Zentralalpen werden von den Nördlichen Kalkalpen durch die Grauwackenzone und von den Südlichen Kalkalpen durch die Störungslinie der Periadriatische Naht periadriatischen Naht getrennt. Die großen Längstalzüge folgen zwar oft den Gesteinsgrenzen, durchschneiden aber stellenweise deren Zonen. Daher können die geologischen Zuordnungen von den geografischen oder denen der Alpenvereine abweichen.

= Nordalpen
= Die ''Nordalpen'' sind vorwiegend von Fichtenmischwald Fichtenmischwäldern bedeckt. Im Kalk entstehen Karsterscheinungen. Der wasserundurchlässige Dolomit hingegen ist stark zertalt, mit brüchigen Felsbildungen und Schutthalden aus feinem Grus. An der Basis der Kalkberge befinden sich Salze Salz- und Gipslager, sowie Quellhorizonte (Karstquellen) über Schiefern. Sie teilen sich in ''Nördliche Kalkalpen'', ''Schieferalpen'', ''Grauwackenzone'', ''Flyschzone'' und ''Molassezone''. Nördlich schliessen das Alpenvorland sowie das Mittelland (Schweiz) an. Ihre Gebirgsgruppen sind (von West nach Ost): Bregenzerwaldgebirge, Rätikon, Lechquellengebirge, Allgäuer Alpen Allgäuer, Lechtaler Alpen Lechtaler und Ammergauer Alpen, Wettersteingebirge, Karwendel- und Brandenberger Alpen Rofangebirge, Bayerische Alpen Bayerischen Voralpen, Kaisergebirge, Berchtesgadener Alpen, Salzkammergutberge sowie die Niederösterreichische Kalkalpen Niederösterreichischen Kalkalpen und der Wienerwald.

= Zentralalpen
= Die ''Zentralalpen'' bestehen hauptsächlich aus harten, wasserundurchlässigen Gneisen und Granitgneisen (grobes Blockwerk) sowie Glimmerschiefern. Sie sind reich an Quellen, Bächen und Karseen, im Westen auch an Gletschern. Es finden sich ausgedehnte Almmatten, Lärchen- und Fichtenwälder. Wichtigste Gebirgsgruppen: Rätische Alpen, Berninamassiv Bernina, Ortlergruppe, Verwallgruppe, Ötztaler Alpen, Zillertaler Alpen, Hohe Tauern, Niedere Tauern sowie Lavanttaler Alpen Lavanttaler oder Norische Alpen.

= Südalpen
= In den ''Südalpen'' bilden Riffkalke und Dolomite der ''Südliche Kalkalpen Südlichen Kalkalpen'' die bekannten Zinnen, Türme und Stöcke (z. B. Marmolata). Das tief zerschnittene ''Bozener Porphyrplateau'' geht im Norden in die kristallinen ''Sarntaler Alpen'' über. Das Südliches Alpenvorland südliche Alpenvorland bildet den Übergang zur Poebene. Gebirgsgruppen (von West nach Ost): Bergamasker Alpen, Trienter Alpen, Dolomiten, Karnische Alpen, Karawanken und Julische Alpen.

Westalpen
Bild:Mont Blanc and Dome du Gouter.jpg thumb|[[Mont Blanc]] Die Westalpen sind der Teil der Alpen, der westlich der Linie Bodensee - Rhein - Splügenpass - Comer See liegt. In den Westalpen wird eine Reihe kristalliner Zentralmassive (Mercantour, Pelvoux, Belledonne, Grandes Rousses, Mont Blanc, Aarmassiv Aar- und Gotthardmassiv) durch Täler mehr oder weniger scharf von einer Gneiszone im Süden (Seealpen See-, Cottische Alpen Cottische, Grajische Alpen Grajische, Walliser Alpen Walliser und Tessiner Alpen) sowie einer Kalkzone im Westen und Norden (Provenzalische Voralpen, Dauphiné-Alpen Dauphinéer, Savoyer Alpen Savoyer, Berner Alpen Berner, Glarner Alpen Glarner Alpen) abgetrennt. Teile der Westalpen liegen in: * Frankreich, höchster Berg ist der Mont Blanc * Italien, höchster Berg ist ebenfalls der Mont Blanc, allerdings nicht die eigentliche Gipfelregion, die zu Frankreich gehört * Schweiz, höchster Berg ist die Dufourspitze im Monte Rosa Monte Rosa-Stock der Walliser Alpen

Flora
Bild:Rax-Wiese.jpg thumb|[[Glockenblumen und Hahnenfuß]] Bild:Dianthus alpinus Alpennelke Rax2.jpg thumb|[[Alpennelke (''Dianthus alpinus'')]] Bild:Gentiana clusii03.jpg thumb|[[Clusius-Enzian]] In den Alpen haben etwa 650 Blütenpflanzenarten ihren Verbreitungsschwerpunkt, insgesamt kommen im Alpenraum rund 4500 Arten vor. Die Alpenflora enthält viele arktisch-alpine Elemente, etwa den Steinbrech ''Saxifraga aizoon''. Sie sind Relikte der Eiszeiten, als in Mitteleuropa Tundra Tundren herrschten. Es bestehen auch Verbindungen zu den nordasiatischen Gebirgen (beispielsweise ''Gentiana verna''). Die Alpenflora enthält – bedingt durch die Vergletscherung – relativ wenige Endemismus endemische Arten, lediglich in den eisfrei gebliebenen Südalpen sind Endemiten häufiger. Auffallend ist in den Alpen der Unterschied in der Artenzusammensetzung zwischen Kalkalpen und den silikatischen Gesteinen. Darauf hat bereits Franz Unger 1836 hingewiesen Franz Unger: ''Über den Einfluss des Bodens auf die Vertheilung der Gewächse, nachgewiesen in der Vegetation des nordöstlichen Tirols''. Rohrmann und Schweigerd, Wien 1836.. Ursache ist neben dem unterschiedlichen Bodenchemismus auch die Tatsache, dass Kalkböden wärmer und trockener sind. Vielfach sind Gattungen durch nahe verwandte Arten vertreten, man spricht von ökologischer Vikarianz. Als Beispiel seien neben den bereits erwähnten Rhododendren erwähnt (Kalk – Silikat): die Farne ''Asplenium ruta-muraria'' und ''Asplenium septentrionale A. septentrionale''; die Polsterpflanzen ''Sedum album'' und ''Sedum annuum S. annuum''; die Polster-Segge (''Carex firma'') und die Krumm-Segge (''C. curvula''). Typischerweise mit den Alpen identifizierte Pflanzenarten sind oft Arten mit auffälligen Blüten: allen voran das Edelweiß (''Leontopodium alpinum''), die Rhododendren und die blauen Enziane Enzian-Arten (''Gentiana'' spp.).

Vegetation
Die Alpen sind ein interzonales Gebirge, d. h., sie liegen zwischen dem Zonobiom VI (Winterkalte Gebirge mit laubwerfenden Wäldern) im Norden und dem Zonobiom IV (mediterranes Zonobiom) im Süden. Daher unterscheiden sich die Nord- und Südseite recht stark. Hinzu kommt die stark kontinental geprägte Vegetation der inneralpinen Täler. In den Alpen reicht die colline Höhenstufen (Ökologie) Höhenstufe bis etwa 400 m, die submontane Stufe von 400 bis 700 m. Neben der Exposition (Geographie) Exposition und der Höhenlage spielt auch die Bodenbeschaffenheit eine entscheidende Rolle für die Ausprägung der Vegetation. Hier sind vor allem verschiedene Kalk- und Silikatstandorte zu nennen. Hinzu kommen Faktoren wie die Dauer der Schneebedeckung und die Wasserversorgung.

= Montane Stufe
= In der montanen Waldstufe ergibt sich folgende Stufenfolge der dominierenden Baumarten: * Helvetische Höhenstufenfolge: Im gemäßigt mitteleuropäischen Klima am Nordrand ist die Reihenfolge von unten nach oben: Stiel-Eiche Eiche – Rotbuche – Gemeine Fichte Fichte. * Penninische Höhenstufenfolge: In den kontinental trockenen Zentralalpen ist die Reihenfolge Wald-Kiefer Kiefer – Fichte – Arve/Europäische Lärche Lärche. Hier liegt die Waldgrenze 400 bis 600 m höher als am Alpenrand. * Insubrische Höhenstufenfolge: Am submediterranen Südrand ist die Abfolge immergrüne Steineiche Stein-Eiche – Edelkastanie Kastanie/Flaum-Eiche – Stiel-Eiche – Rotbuche. Die obere Waldgrenze ist heute weitgehend vom Menschen bestimmt und variiert stark (1400 bis 2000 m). Die seit Jahrhunderten bestehende Almwirtschaft hat die Waldgrenze nach unten gedrückt.

= Subalpine Stufe
= Bild:Breithorn Enzian 2005-06-11.jpg thumb|Enzian mit [[Breithorn (Zermatt)|Breithorn (4.164 m)]] Die subalpine Stufe (bis ca. 1900 – 2200 m) bildet den Übergang (Ökoton) von der Waldstufe zur baumlosen alpinen Stufe. Sie ist durch eine Strauchstufe gekennzeichnet. An trockenen Standorten, wie sie auf Karbonatgestein aber auch auf Silikat-Blockwerk vorherrschen, ist dies die Latschen-Kiefer (''Pinus mugo''), auf lehmigen Böden, die in Silikatgebieten großflächig auftreten, die Grün-Erle. Beide werden hier bis etwa mannshoch. In Lawinenrinnen steigen beide Arten auch wesentlich tiefer, da sie aufgrund ihrer Biegsamkeit den Schneedruck überstehen. Die hochsubalpine Stufe wird vom Zwergwacholder und den beiden Rhododendron Rhododendren (Almrausch) gebildet: ''Rhododendron hirsutum'' (auf Kalk) und ''Rh. ferrugineum'' (kalkarme Böden).

= Alpine Stufe
= Die alpine Stufe (bis ca. 2500 – 3000 m) wird durch verschiedene Rasen gebildet, die den Boden noch weitgehend geschlossen bedecken. Bestimmend für die Vegetation ist besonders die „Ausaperung Aperzeit“, also die Zeit ohne Schneebedeckung. Weitere Faktoren sind die Windexponiertheit (besonders die dadurch bedingte Schneefreiheit im Winter), sowie der Gesteinsuntergrund. Bedingt durch diese Faktoren und das unruhige Relief ergibt sich ein sehr kleinräumiges Vegetations-Mosaik . Die wichtigsten Rasengesellschaften sind in den Kalkalpen auf tiefgründigem Boden das Rostseggenrasen (Caricetum ferrugineae), auf flachgründigerem das Seslerio-Caricetum sempervirentis und auf Kalkfelsen das Caricetum firmae. Auf saurem Gestein ist der Krumm-Segge Krummseggenrasen (Caricetum curvulae) dominierend, auf überweideten Rasen der Borstgrasweide (Nardetum). Besonders die Kalkrasen zeichnen sich durch ihren Blumenreichtum aus. Die Auswirkung der Aperzeit ist besonders deutlich in den Schneetälchen. Diese liegen meist am Fuß von Nordhängen der Silikatalpen in der oberen alpinen Stufe. Hier sammelt sich im Winter viel Schnee an, der im Sommer spät bis gar nicht abtaut, wodurch um den Schneerest verschiedene Zonen entstehen. Bei einer Aperzeit von über drei Monaten wächst der normale Krummseggenrasen, mit kürzerer Aperzeit wird die Kraut-Weide häufiger, die bald dominiert und das Salicetum herbaceae bildet. Charakteristische Arten sind auch Alpen-Mutterwurz und Alpenglöckchen. Bei einer durchschnittlichen Aperzeit von unter zwei Monaten dominieren Moose, vor allem ''Widertonmoose Polytrichum sexangulare''. Im Bereich von Almhütten bilden sich Hochstaudenflur Lägerfluren. Auf den vom Vieh gedüngten und verdichteten – und dadurch feuchten – Stellen wachsen nährstoffliebende Hochstauden. Charakteristisch ist auch die Gesellschaft an den Windkanten mit der dominierenden Gämsheide Gamsheide (''Loiseleuria procumbens'').

= Nivale Stufe
= Die nivale Stufe befindet sich über der klimatischen Schneegrenze. Pflanzen gedeihen nur dort, wo der Schnee nicht liegenbleibt oder im Sommer frühzeitig schmilzt. Eine Vegetationsdecke ist nur sehr kleinflächig ausgebildet, oft wachsen Pflanzen vereinzelt. Rund 150 Blütenpflanzen-Arten steigen über 3000 m, zudem viele Flechten. Zu den am höchsten steigenden Blütenpflanzen gehört der Gletscher-Hahnenfuß, den Höhenrekord hält jedoch der Steinbrech ''Saxifraga biflora'' mit 4450 m NN am Dom (Berg) Dom de Mischabel im Kanton Wallis Wallis. Die Firnflächen der Gletscher werden u. a. von ''Chlamydomonas nivalis'', einer Grünalge, besiedelt, die den sogenannten „roten Schnee“ oder Blutschnee verursacht.

Fauna
Bild:Steinbock_2006_08_1.jpg thumb|left|[[Alpensteinbock]] In den unteren Lagen entspricht die Tierwelt der Alpen der des umgebenden Flachlandes. In den hochmontanen Nadelwald Nadelwäldern finden sich etliche Arten des borealen Nadelwaldes. Sie sind an feucht-kühle Bedingungen gebunden, haben Europa nacheiszeitlich von Osten wiederbesiedelt und kommen heute in Mitteleuropa nur in den Hochlagen vor. Nur an wenigen in den pleistozänen Eiszeiten unvergletschert gebliebenen, räumlich isolierten Refugium Refugien konnten auch einige präglaziale Faunenelemente überdauern, beispielsweise bestimmte Schnecken und Käfer. Viele charakteristische Alpentiere leben oberhalb der Baumgrenze, im Oreal. Bei einigen Arten ist dies allerdings auch als Ausweichen vor dem Menschen zu interpretieren. Viele sind verwandt mit Arten der Tundra, bzw. kommen auch dort vor. Ebenso bestehen enge Beziehungen zu anderen Hochgebirgen. Bei der Hochgebirgsfauna Europas handelt es sich oft um Überbleibsel (Reliktpopulationen) von eiszeitlicher Tierwelt, die postglazial in den tiefer liegenden Landschaften wieder verschwunden ist – man spricht von einer Disjunktion (Biologie) Arealdisjunktion. Nach ihrem Ursprung werden arkto-alpine Verbreitungstypen (Herkunft aus Tundren) und boreo-alpine Verbreitungstypen (Herkunft aus der Taiga) unterschieden. Bild:Alpendohle.jpg thumb|[[Alpendohle]] Bild:Salamandra atra.jpg thumb|[[Alpensalamander]] Typische Arten der Säugetiere sind unter anderen Gämse, Alpensteinbock, Murmeltier und Schneemaus, unter den Vögeln sind Alpendohle, Kolkrabe, Ringdrossel, Schneefink, Steinadler, Tannenhäher und Alpenschneehuhn zu nennen. In den slowenischen Alpen gibt es noch heute Braunbären und einzelne konnten sich auch im Naturpark Adamello im Trentino, Italien halten. Seit den '90er Jahren gibt es durch Zuwanderung aus Slowenien und gezielte Auswilderungen auch wieder eine kleine Population dieser Raubtiere in den österreichischen Alpen. Die meisten davon leben im Gebiet des Naturpark Ötscher-Tormäuer Naturparks Ötscher-Tormäuer. Einige Wolf Wölfe konnten in den Meeralpen überleben. Der Steinadler ist zwar in der nördlichen Hemisphäre weit verbreitet, in Mitteleuropa ist er jedoch auf die Alpen und Karpaten beschränkt. Mehrere Großtiere wurden vom Menschen ausgerottet, darunter Eurasischer Luchs Luchs, Bartgeier Bart- und Gänsegeier, die sich durch Schutzmaßnahmen und Auswilderungsprojekte inzwischen wieder zu etablieren beginnen. Bei einigen Wirbeltieren ist ein saisonbezogener Dimorphismus zu beobachten: Ein dunkles Sommerhaar- bzw. -federkleid wird im Winter durch eine weiße Tarntracht ersetzt (vergleiche: Schneehase, Alpenschneehuhn). Unter den Amphibien hat der schwarz gefärbte Alpensalamander eine spezielle Anpassung an die alpinen Lebensräume entwickelt. Als einziger mitteleuropäischer Lurch ist der Alpensalamander Viviparie lebendgebärend. Die Entwicklung der Larven im Uterus des Weibchens dauert je nach Höhenstufe zwei bis drei Jahre. Damit ist die Art unabhängig von Oberflächengewässern, in denen die Larven anderer Amphibienarten ihre Entwicklung vollenden. Der Alpensalamander kommt in Höhen von bis zu 2800 Metern (Österreich) vor. Auch die Reptilienarten Waldeidechse und Kreuzotter – beide sind in den Alpen montan bis alpin verbreitet – haben sich mit der Umstellung von Eiablage auf das Lebendgebären an widrige äußere Bedingungen, hier insbesondere niedrige Temperaturen, angepasst. In der Schweiz kann man mit der Aspisviper eine weitere Ovoviviparie ovovivipare Schlangenart bis in Höhen von 3000 Metern antreffen. Unter den typischen Insekten der Alpen fallen beispielsweise „pelzige“ Vertreter der Hummeln auf (Alpenhummel, ''Bombus alpinus''), während unter den Schmetterlingen besonders dunkle Formen zu finden sind, beispielsweise der Eismohrenfalter (''Erebia pluto''). Allerdings kommen auch helle Arten wie der Alpenbläuling (''Albulina orbitulus'') und der Alpen-Apollofalter (''Parnassius phoebus'') noch in Höhenlagen von 3000 Metern vor. Vermutlich aufgrund des zahlenmäßigen Zurücktretens von Fluginsekten sowie wegen der Windexposition sind dagegen Radnetzspinnen in höheren Regionen offenbar nicht vertreten. Zu den wenigen Tieren der Nivalzone gehören der behaarte, schwarz gefärbte Gletscherfloh (''Isotoma saltans''), ein Ur-Insekt aus der Klasse der Springschwänze und der Gletscherflinkläufer (''Trechus glacialis''), eine Spezies der Laufkäfer.

Klima
Bild:Lauterbrunnen-valley.jpg thumb|200px|[[Lauterbrunnental]] Generell sind die Alpen aufgrund des starken Relief (Geologie) Reliefs durch ein sehr kleinräumiges Klima und Wettergeschehen ausgezeichnet. Die wichtigsten klimatischen Einflüsse sind: Westwinde mit milden, feuchten Luftmassen vom Atlantik, kalte Polarluft von Norden, trockene kontinentale Luftmassen aus Osten (kalt im Winter, heiß im Sommer) und warme mediterrane Luft von Süden. Der Großteil der Alpen wird vom mitteleuropäischen Klima beeinflusst. Weite Teile der Nordalpen ähneln in ihrem thermischen Jahresgang dem angrenzenden Flachland, mit Ausnahme der Abnahme der mittleren Jahrestemperatur (um 0,50 bis 0,65 °C je 100 m Höhenzunahme). Die Niederschlagsmaxima werden im Sommer erreicht. Die den Westwinden ausgesetzten Randzonen der Alpen erhalten vielfach 2.000 bis 3.000 mm Niederschlag pro Jahr. Die südlichen Alpenteile sind vom mediterranen Klima beeinflusst. Neben im Vergleich zu Mitteleuropa milden Wintern und heißen Sommer führt dies auch zu einer Verlagerung der Niederschlagsmaxima Richtung Frühjahr und Sommer. Die inneralpinen Täler und Becken (Kanton Wallis Wallis, Vinschgau, Kärnten) liegen im Regenschatten und sind daher trocken (oft unter 800 mm pro Jahr). Im Winter stellt sich besonders in Beckenlagen (Lungau, Klagenfurter Becken) die Temperaturumkehr ein (Inversionswetterlage): In tiefen Lage bilden sich durch Windstille Kaltluftseen, so dass es hier kälter ist als in mittleren Höhenlagen. Ein weiteres Wetterphänomen ist der Föhn, ein warmer Fallwind. Die direkte Sonneneinstrahlung ist aufgrund der geringeren Dichte der Atmosphäre höher, zugleich die diffuse Strahlung geringer. Das erhöht den Unterschied zwischen sonn- und schattseitigen Hängen.

Klimawandel in Verbindung mit den Alpen
Bild:Alpine glacier.jpg thumb|200px|Gletscher im Rückzug Aufgrund des Klimawandels schmelzen die Gletscher drastisch ab. Klimaschwankungen sind nicht unbekannt und Gletscher sind ein Klimaarchiv. Gletscher ziehen sich heute schneller zurück, als es früher der Fall war. Laut Messungen verloren die Gletscher seit Beginn der Industrialisierung bis 1980 ein Drittel ihrer Fläche und die Hälfte ihrer Masse. Seit 1980 sind zusätzliche 20-30 Prozent des Eisvolumens abgetaut.

= Auftauen des Permafrosts
= Eis ist in den Alpenregionen nicht nur sichtbar über dem Erdboden anzutreffen. Ausgedehnte Permafrostregionen findet man oberhalb von 2000 m. Das Wasser stabilisiert den Untergrund, da es das ganze Jahr über darin gefroren bleibt. Aufgrund der Klimaerwärmung besteht jedoch die Gefahr, dass das Eis auftaut und die Hänge infolge dessen rutschen. Zahlreiche Dörfer sind von Felsstürzen, Lawine Schutt - und Gerölllawinen bedroht. Mithilfe von Schutzdämmen sollten Täler und Infrastruktur geschützt werden.

= Trinkwasser in Gefahr
= Gletscher sind lebenswichtige Trinkwasserreservoirs. In Gletscherregionen entspringen viele große europäische Flüsse, wie beispielsweise der Rhein, die Aare und die Rhône. Das stark abschmelzende Gletschereis bewirkt einen Anstieg des Wasserpegels. Niederschlagswasser füllt die eisfreien Fels- und Schuttgebiete und infolgedessen gelangt unbefestigter Moränenschutt in die Täler. Hochwasser, Gesteinslawinen und Überschwemmungen sind als Folge der Umwandlung nicht auszuschließen. Durch das Abtauen des Eises in den Gletscherregionen steigt die Gefahr von Wassermangel. Die Wasserverfügbarkeit verändert sich, und dies wirkt sich negativ auf den Wasserhaushalt großer Landstriche aus.

= Verlust der Artenvielfalt
= Die Klimaveränderung bewirkt, dass viele Pflanzenarten in höhere Lagen umsiedeln. Die alpinen Pflanzenarten haben sich in den vergangenen Jahrzehnten zwischen einem halben Meter und mehreren Metern aufwärts verschoben. Laut Prognose leben heute mehr Arten in höheren Lagen, als dies vor 100 Jahren der Fall war. Wissenschaftler schätzen, dass 1/4 der 400 endemischen Pflanzenarten vom Aussterben bedroht sind.

= Alpenwälder
= Rund 1/5 des Alpenwaldes kommt eine besondere Schutzfunktion zu. Luftverschmutzungen machen den Wäldern zu schaffen. Dazu kommt noch der Klimawandel. Dies macht sich bei umgeknickten Bäumen bereits bemerkbar. Infolgedessen ist die Landschaft von kahlen Hängen und ungeschützten Tälern geprägt.

Kulturgeschichte der Alpen

Berglandwirtschaft
Bild:Täschalpe (Wallis) mit Kuh.jpg thumb|Bergweide Bild:Kufstein Almabtrieb 2005.jpg thumb|[[Almabtrieb in Kufstein]] In den Alpen verdrängte die Neolithikum neolithische Landwirtschaft um ca. 4500 v. Chr. die Jäger und Sammler der Altsteinzeit. Dichte Waldbedeckung erschwerte anfangs die Nutzung großer Weidegebiete, allmählich entwickelte sich jedoch die Transhumanz im Alpenraum, bei der die Tiere den Sommer in der Höhe und den Winter im Tal verbringen. Etwa gleichzeitig kam die alpine Autarkiewirtschaft mit Ackerbau und Viehzucht in bereits gerodetem Gelände hinzu, welche ganzjährige Besiedlung ermöglichte. Diese Autarkiewirtschaft entwickelte sich nördlich und südlich der Alpen jeweils unterschiedlich: Während im germanischen Raum die Viehzucht klar dominierte, war der Ackerbau im romanischen Raum gleich stark vertreten. Dies führte zu unterschiedlichen Ernährungsweisen sowie Unterschieden in der Familien- und Siedlungsstruktur. Zwischen 1600 und 1850 entstand besonders im nördlichen Alpenraum eine selbstständige Bergbauernkultur, die sich etwa im Bau prächtiger Bauernhaus Bauernhäuser aus Holz manifestierte und bei der die nachhaltige Naturnutzung als Schutz vor Naturgefahren im Vordergrund stand. Im 19. Jahrhundert erreichte die Industrialisierung auch den Alpenraum. Es war allerdings weniger die Industrie, als vielmehr die Dienstleistungsgesellschaft des 20. Jahrhunderts, welche die herausragende Stellung der Berglandwirtschaft beendete. Der Tourismus brachte Geld in die Alpentäler, trieb allerdings auch etliche überflüssig gewordene landwirtschaftliche Arbeitskräfte in die Auswanderung. Unter steigendem ökonomischem Druck schwindet die Vielfalt der Land- und Forstwirtschaft in den Alpen, auch wenn sie dank der Maschinisierung leichter denn je zu betreiben ist.

Kultur- und Sprachgruppen
Im frühen Mittelalter entwickelten sich die Alpen zur Sprach- und Kulturgrenze zwischen Germanische Sprachen germanischen im Norden und Romanische Sprachen romanischen Sprachgruppen im Süden und Westen, unter Berücksichtigung der südslawischen Slowenen am östlichen Alpenrand. Von der Vielfalt an Dialekten, die die ursprüngliche Abgeschiedenheit der Täler mit sich brachte, bleibt heute immer weniger übrig. Trotz der Konkurrenz durch die Deutsche Sprache deutsche und die italienische Sprache konnten die alpinen Kleinsprachen Bündnerromanisch Rätoromanisch, Ladinische Sprache Ladinisch und Friaulisch überleben. Ein interessantes Phänomen in sprachgeschichtlicher Hinsicht stellt die Ausbreitung des alemannischen Walser-Dialekts vom Oberwallis bis an die Grenze Tirols dar, welche durch die Inbesitznahme und Bewirtschaftung hoch gelegener Weidegründe zwischen dem 13. und 14. Jahrhundert erfolgte.

Brauchtum
Festlichkeiten und Bräuche im Alpenraum sind tief verwurzelt in Geschichte und Religion. Sie entstanden oft in Verbindung mit überlieferten Dichtungen, Sagen oder Erzählungen, die sich häufig mit Göttern und Dämonen befassten. Die Menschen wollten die Urgewalten der Natur beschwören und sich vor Naturgefahren schützen. Als das Christentum im Frühmittelalter in das Alpengebiet vordrang, vermischten sich heidnische Bräuche mit christlichen Feiern. Die verbreiteten Steinsetzungen (Steinmännchen) scheinen sowohl praktischen als auch kultischen Hintergrund zu haben. Das bäuerliche Element spielte im alpinen Brauchtum und der alpinen Volksmusik stets eine herausragende Rolle (''siehe auch'': Almsegen, Almabtrieb, Jodel, Alpenländische Volksmusik)

Alpenmythos
Mit Johann Wolfgang von Goethe Goethes Reisen durch die Alpen im späten 18. Jahrhundert wurde das Gebirge in der europäischen Kunstwelt erstmals als Phänomen wahrgenommen. Was vorher für eine unwirtliche, von grobschlächtigen Bauern und gefährlichen Drachen bewohnte Wildnis gehalten wurde, begannen Maler, Reisende und Literaten als „Traumlandschaft“ zu schildern. Ein bekannter Zeitgenosse, der Genfer Naturforscher Horace-Bénédict de Saussure, verwob in seinen Reisebeschreibungen wissenschaftliche Erkundung und ästhetisches Empfinden. Gerade die früher als „Alpendemokratie“ verklärte Schweiz zehrt zuweilen heute noch vom Alpenmythos der frühen Romantik, auch wenn etwa Max Frisch in seinen Werken gegen ihn ankämpfte.

Tourismus
Bild:Lech village 2005.jpg thumb|Lech am [[Arlberg]] Bild:Zermatt and Matterhorn.jpg thumb|Zermatt am [[Matterhorn]] Die Alpen sind sehr intensiv touristisch erschlossen. Bereits im 19. Jahrhundert prägten die Engländer den Begriff von den Alpen als ''playground of Europe'' (siehe Alpinismus). Seit der damaligen Blütezeit der sog. "Belle Epoque"-Hotels in den Kurorten hat sich der alpine Tourismus mehrmals gewandelt. Seit ungefähr 1965 besitzt der Wintersporttourismus mit seinen Bergbahnen und Liftanlagen für die Alpen die größte Bedeutung, beispielsweise in den Kitzbüheler Alpen, Davos, Arosa, Zermatt, Saas-Fee, St. Moritz, Dolomiten, Savoyen, daneben aber auch Klettern Bergsteigertourismus, Erholung an Alpenseen, Städtetouren (Innsbruck, Zürich, Luzern (Stadt) Luzern, Interlaken, Ljubljana, Meran, Aosta) oder Tourismus für Extremsportarten (Chamonix). Für viele Alpengemeinden ist der Tourismus die einzige Einnahmequelle geworden. Umweltschutz Umweltschützer und auch viele Einheimische bemängeln jedoch inzwischen immer öfter die Schäden, die der Massentourismus in den Alpen hervorruft und weisen immer häufiger auf die Grenzen der touristischen Nutzung der Alpen hin. So werden immer mehr Verkehrswege durch die Alpen gebaut und Dorfstrukturen zugunsten der fortschreitenden Verstädterung zerstört. Hinzu kommt das immer stärker in Erscheinung tretende Müllproblem. Der weitere Ausbau der touristischen Infrastrukturen stößt bereits in vielen Alpentälern an seine Grenzen, vor allem, da durch Naturgefahren (beispielsweise Lawinen, Muren) das Flächenangebot begrenzt ist. Einige tragische Unglücke in den letzten Jahren (beispielsweise im tirolerischen Galtür im Februar 1999) haben diese Problematik aufgezeigt. Wandern Wanderurlaub gilt hingegen als Musterbeispiel für ökologisch verträglichen Tourismus ("sanfter Tourismus"); insbesondere, wenn er in abgelegene, von Abwanderung bedrohte Talregionen führt und dazu beiträgt, der einheimischen Bevölkerung eine Einkommensquelle zu sichern. Solcher Tourismus wird exemplarisch mit dem Weitwanderweg Grande Traversata delle Alpi im Piemont propagiert.

Voraussetzungen
Die landschaftliche Vielfalt, kulturelle Sehenswürdigkeiten sowie die besonderen klimatischen Verhältnisse bieten beinahe optimale Voraussetzungen für die touristische Nutzung der Alpen, da eine denkbar große Anzahl an touristischen Zielgruppen (beispielsweise Erholungssuchende, Aktivurlauber, Kurtouristen, Kulturbegeisterte etc.) mit entsprechenden Angeboten bedient werden kann. Im Sommer finden sich die diversen Spielarten des aktiven und passiven Erholungstourismus (Wandern, Badeurlaub an den randalpinen Seen) und vor allem der sportliche Urlaub in Form des Alpinismus. Letzterer war es auch, der die touristische Entwicklung des Alpenraums initiiert hat. Insbesondere englische Touristen haben im und vor allem gegen Ende des 19. Jahrhunderts den Alpentourismus entscheidend geprägt. Bereits im 19. Jahrhundert wurden vom Engländer Thomas Cook organisierte Massenreisen von England in die Alpen durchgeführt. Im Winter sind die Alpen ein weltweit attraktives Ziel für den Wintersport, wobei diesbezüglich der Skisport und seine diversen Ausformungen dominieren. In den letzten Jahrzehnten hat in vielen Teilen der Alpen der Tourismus im Winter dem klassischen Sommertourismus den Rang abgelaufen.

Nutzen und Gefahren
Durch den Massentourismus werden Arbeitsplätze geschaffen und regionale Einkommen generiert, wodurch die Gefahr einer Abwanderung verringert werden kann. Allerdings ist der Tourismus in den Alpen oft nur punktuell auf bestimmte Dörfer, Städte und Skiressorts konzentriert. In den flächig größeren Gebieten ohne Massentourismus kommt es erst recht zur Abwanderung. Tatsächlich findet sich oft ein Nebeneinander von touristisch intensiv erschlossenen Gebieten und touristischem Niemandsland. Dies trifft vor allem auf das italienische Alpengebiet zu. Die Menschen in den Alpen sind vom Massentourismus stark abhängig, es entstehen touristische Monostrukturen. Dem Massentourismus werden sämtliche Lebensbereiche unterworfen. Regionale Eigenheiten bzw. Besonderheiten verkommen unter Umständen zu einem bloßen Klischee. Zudem sind die Arbeitsbedingungen im Tourismus oft wenig attraktiv (ungeregelte Arbeitszeiten, geringe Löhne, viele Saisonarbeitsplätze). Menschen, die sich diesen Arbeitsbedingungen nicht unterwerfen wollen, sind mangels alternativer Beschäftigungsmöglichkeiten erst recht zum Abwandern (oder zum Auspendeln) gezwungen. Der intensive Massentourismus führt auch zu Ökologie ökologischen Problemen wie Müll- und Abwasserbelastung, Verkehrsproblematik und zu "optischer Umweltverschmutzung" durch technische Infrastrukturen wie beispielsweise Seilbahnen.

Die Auswirkung des zunehmenden Tourismus für die Alpen
Der Bergwald reicht in eine Höhe von ca. 2000 m. Die Aufgaben des Waldes sind die Reinigung der Luft und die Verhinderung zu starker Bodenabschwemmung. 60 % der Bäume sind jedoch geschädigt. Ursachen sind die hohe Schadstoffkonzentration in der Luft durch Industrie, Verkehr (Transitverkehr, Verkehrsaufkommen durch Tourismus) und Hausbrand. Die Zerstörung der Vegetation in den Alpen hat jedoch auch noch andere Ursachen: Der Tourismus führt zu einem unkontrollierten Wachstum von Siedlungsbereichen in die Landschaft hinein durch Hotels, Pensionen, Ferienwohnungen, Zweitwohnungen usw. und zu einem hohen Flächenverbrauch durch die touristische Infrastruktur (Straßen, Parkplätze usw.). Die starke Besiedlung in den Tälern hat eine Versiegelung von großen Flächen zur Folge. Folgen: Folgen des Skitourismus: # Der Ausbau von Aufstiegshilfen mit Liftschneisen, Stromtrassen und Bergstationen führt zu einer Abholzung der Wälder. # Die Anlage von Pisten führt zur Rodung von Schneisen und zur Zerstörung der Vegetationsdecke. # Die Probleme werden verstärkt durch sogenannte Variantenfahrer, die die Tierwelt stören und Lawinen auslösen können. # Außerdem wird durch die scharfen Kanten der Skier die Vegetationsdecke auf dünn beschneiten Pisten zerstört. Und darum kann das Oberflächenwasser schneller ungehindert abfließen. Das wiederum hat Bodenabtrag (Erosion) und Murengänge (Schlammströme) zur Folge. Folgen des Schilanglaufs: Wenn der Schilanglauf außerhalb der Loipen stattfindet, so wird dadurch die Tierwelt gestört. Tiere haben durch die Flucht einen erhöhten Energiebedarf was zu einem erhöhten Fressen von forstwirtschaftlich erwünschten Pflanzen (Wildverbiss) führt. Folgen des Wandertourismus: Durch Wege und Trampelpfade wird die Grasnarbe zerstört. Folgen der Jagd: Der Wildbestand hat sich stark erhöht. Er ist etwa zehnmal so groß wie vor 150 Jahren. Hinzu kommt, dass das Wild im Winter im Bergwald bleibt, da die Täler stark besiedelt sind. Der hohe Wildbestand hat mehrere Ursachen: # Das Fehlen natürlicher Feinde wie Luchs und Wolf. # Das Interesse der Waldbauern an den Einnahmen durch Jagdpacht. # Das Interesse der Jäger. # Dies führt zu einem hohen Futterangebot durch Fütterung. Der hohe Wildbestand, die Nutzung des Waldes als Waldweide, der Aufenthalt der Tiere im Winter im Bergwald und der erhöhte Energiebedarf von flüchtenden Tieren hat einen erhöhten Wildverbiss zur Folge. Eine Naturverjüngung (Als Naturverjüngung wird in der Forstwirtschaft ein durch angeflogene Saat, Saat umstehender Bäume oder vegetative Vermehrung Nachwuchs-Waldbestand oder Teilbestand bezeichnet.) ist deshalb kaum möglich, Schälstellen an den Bäumen verringern den Wert der Bäume und erhöhen die Gefahr von Schnee- und Windbruch. All dies führt insgesamt zu einer Zerstörung der Vegetation.

Städte
Die größte Stadt mit direkter Lage in den Alpen ist das französische Grenoble, gefolgt von der Tiroler Landeshauptstadt Innsbruck.In der Schweiz liegen Luzern, Chur, Thun, Lugano im alpinen Bergland.

Transitverkehr
Bild:Grand St-Bernard.jpg thumb|Hospiz auf dem Großen St. Bernhard Bild:BrennerAutobahn.JPG thumb|Blick auf die Brennerautobahn Die Alpen stellen für den transeuropäischen Verkehr ein natürliches Hindernis dar. Sie können nur auf bestimmten Routen über Gebirgspass Gebirgspässe oder Tunnel überquert werden. Besondere Bedeutung erlangten diejenigen Pässe, die über den Alpenhauptkamm direkt von Norden nach Süden oder umgekehrt in gut erschlossene Täler führen und somit eine zweite Passüberquerung ersparen. Pässe wie der Brennerpass Brenner im Osten oder der Großer Sankt Bernhard Große St. Bernhard im Westen nahmen früh eine Sonderstellung ein. Der Große St. Bernhard etwa wird erstmals um 200 v. Chr. im Zusammenhang mit dem karthagischen Feldherrn Hannibal, der den Pass mit seinem Heer und seinen Elefanten überquert haben soll, erwähnt. Von der römischen Antike bis ins Mittelalter war der Große St. Bernhard die wichtigste Verbindung nach Italien. Das änderte sich im 13. Jahrhundert, als mit dem Bau der Teufelsbrücke in der Schöllenenschlucht der Sankt Gotthard (Pass) St. Gotthard begehbar gemacht wurde. Eine Auswahl der wichtigsten alpenquerenden Verbindungen (von West nach Ost): * Marseille - Nizza - '''Tendapass''' - Cuneo - Turin * Lyon - Chambéry - '''Mont Cenis''' bzw. '''Fréjus''' - Turin * Dijon - Genf - Chamonix - '''Mont Blanc''' - Aosta - Turin * Dijon - Lausanne - Brig - '''Simplonpass Simplon''' - Domodossola - Mailand * Karlsruhe - Freiburg im Breisgau - Basel - Bern - '''Lötschberg''' - Brig - '''Simplon''' - Domodossola - Mailand * Karlsruhe - Freiburg im Breisgau - Basel - Luzern - '''Sankt Gotthard (Pass) Sankt Gotthard''' - Bellinzona - Mailand * Stuttgart - Singen (Hohentwiel) Singen - Zürich - '''Sankt Gotthard''' - Bellinzona - Mailand * Ulm - Memmingen - Bregenz - Chur - '''San Bernardino''' - Bellinzona - Mailand * München - Garmisch-Partenkirchen - Innsbruck - '''Brennerpass Brenner''' - Bozen - Verona * München - Rosenheim - Kufstein - Innsbruck - '''Brenner''' - Bozen - Verona * München - Rosenheim - Bad Reichenhall - Salzburg - '''Hohe Tauern''' - Spittal - Villach - Udine - Portogruaro - Mestre oder - Spittal - Villach - Udine - Triest * Wien - Wiener Neustadt - '''Semmering-Pass Semmering''' - Bruck an der Mur - Graz - Maribor - Ljubljana - Triest Das Transitnetz durch die Alpen entwickelte sich im Laufe der Zeit immer rasanter: von schmalen Wegen für bepackte Maultiere und Pferde über frühe Passstraßen des 19. Jahrhunderts zu den mehrspurigen Autobahnen und Eisenbahnlinien des 20. Jahrhunderts. Die Eisenbahn hat im 19. Jahrhundert mit Pionierleistungen wie der Semmeringbahn als erster Passeisenbahn oder der Gotthardbahn mit ihren über 300 Brücken und 80 Tunnels zwischen Basel und Chiasso das moderne Transitzeitalter eingeläutet. Die erst später ausgebauten Pässe erhielten keine Schienen mehr, denn das Auto hatte inzwischen die Bahn verdrängt. Verkehrsprojekte in den Alpen waren und sind wegen Naturgefahren und der Topografie stets mit hohen Kosten und Gefahren verbunden, was sich auch am aktuellen Bau der Neue Eisenbahn-Alpentransversale NEAT in der Schweiz zeigt. Die zunehmende Umweltbelastung durch den motorisierten Transitverkehr hat in den letzten Jahren häufig zu Protesten der betroffenen Bevölkerung geführt (beispielsweise Straßenblockaden in Tirol, Savoyen, Piemont sowie Alpen-Initiative in der Schweiz). Bätzing weist in diesem Zusammenhang aber auch auf die Bedeutung der Änderungen der Infrastrukturen durch und für die "Einheimischer Einheimischen" hin.

Politik

Frühere Passstaaten
Bäuerliche Zusammenschlüsse zur gemeinsamen Nutzung von Ressourcen führten im Spätmittelalter zur Herausbildung sogenannter Passstaaten, die sich über beide Seiten des Alpenkammes erstreckten. Neben dem „Bund von Briançon“ gehören Savoyen, die Alte Eidgenossenschaft und Tirol dazu. Damit sollte alpines Freiheitsdenken analog den städtischen Freiheiten der Reichsstadt Reichsstädte eingefordert werden. Diese Passstaaten kontrollierten durch ihre strategische Position den Transitverkehr und verlangten von Durchreisenden Zölle. Spätestens die Nationalstaaten des 19. Jahrhunderts trachteten jedoch danach, den aus ihrer Sicht peripheren alpinen Raum einzubinden, so dass beispielsweise Tirol zwischen Österreich und Italien sowie Savoyen-Piemont zwischen Frankreich und Italien geteilt werden musste. Die Schweiz ist der einzige der alpinen Passstaaten, der bis heute überlebt hat. Der Staatenbund der Eidgenossenschaft wurde 1848 durch die Gründung des Föderalismus Bundesstaates in einen modernen Nationalstaat überführt.

Regionale Zusammenarbeit
Nach den Grenzbildungen im Zuge der Nationalisierung im Alpenraum bildet die grenzüberschreitende Zusammenarbeit seit ca. 1970 , vor dem Hintergrund des europäischen Binnenmarkts, einen Gegentrend. Mit der Alpenkonvention, der Arge Alp und der CIPRA sind wie in anderen Teilen Europas Gremien entstanden, die sich politisch mit den Problemen der Alpentäler sowie der alpennahen Zentren befassen. Bild:Alpenpanorama.jpg thumbnail|250px|Panoramaaufnahme der Alpen

Siehe auch
*Die Alpen Albrecht von Hallers Gedicht ''Die Alpen'' *Alpenglühen *Alpenpässe zu römischer Zeit *Große Nordwände der Alpen *Schweizerisches Alpines Museum *Alpines Museum in München *Liste von Alpenvereinen *Liste der Alpentunnel *Liste der Alpenpässe *Zentralalpen * Als übertragener Begriff wird "Alpen" auch als Bezeichnung für relativ niedrige Hügelketten u. ä. weitab von den europ. Alpen verwendet, die in ihrer Umgebung als deutliche Erhebung in Erscheinung treten. Beispiel: In Lippstadt#Stadtteile Lippstadts Rixbeck (zu Lippstadt, NRW) die ''Rixbecker Alpen''. * Die Australische Alpen, die Neuseeländische Alpen

Literatur
* Werner Bätzing: ''Die Alpen - Geschichte und Zukunft einer europäischen Kulturlandschaft''. C.H.Beck, 2003 - 3. A., ISBN 3-406-50185-0. (Wissenschaftl. Grundlagen. Das Standardwerk) * Werner Bätzing: ''Bildatlas Alpen. Eine Kulturlandschaft im Portrait.'' Primus Verlag. 2005. 192 Seiten. ISBN 3896785273. * Gerhard Leeb: ''Planet Alpen-Magazin - Das neue Bild vom Lebensraum'', vierteljährliche Zeitschrift, [http://www.alpen-adria-planet.org. Planet Alpen-Magazin]. * Uwe A. Oster: ''Wege über die Alpen. Von der Frühzeit bis heute''. 160 Seiten mit zahlreichen Abbildungen, Darmstadt 2006 (erscheint im März), 3-89678-269-X. * Claude Reichler: ''Entdeckung einer Landschaft. Reisende, Schriftsteller, Künstler und ihre Alpen''. Rotpunkt-Verlag, Zürich 2005.

Weblinks
{{Commons|Category:Alps|Alpen}} {{Wiktionary|Alpen}} '''Virtuelle Tour:'''
- Virtueller Rundgang durch die Alpen '''Wissenschaft:'''
- Geologie der Ostalpen
- Geologie der Schweiz
- Entstehung der Alpen
- Vor 14 Mio. Jahren - die Alpen erheben sich aus dem Urmeer Paratethys '''Kultur:''' * {{HLS|8569}} '''Organisationen:'''
- Internationale Alpenschutzkommission
- Alpenkonvention (de fr it si)
- Interreg IIIB Alpenraum-Programm (en)
- Schadstoffmonitoring im Alpenraum (en)
- Projekt ALPNAP (de en fr it si) '''Bilder:'''
- Bilder der Alpen - auf dieAlpen.at (de en fr it)
- AlpenTunnel.de: Historische Eisenbahntransversalen in den Alpen

Fußnoten
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